28 Le chapitre s’amorce par une question

La question qui engage le chapitre est la suivante : de quoi parle la littérature ?

Compagnon écrit :

De quoi parle la littérature ? La mimèsis, depuis la Poétique d’Aristote, est le terme le plus général et coutumier sous lequel on a conçu les relations de la littérature et de la réalité. Dans l’ouvrage monumental d’Erich Auerbach, Mimésis. La représentation de la réalité dans la littérature occidentale (1946), la notion allait encore de soi. Auerbach dressait le panorama de ses avatars pendant plusieurs millénaires, d’Homère à Virginia Woolf. Mais la mimèsis a été remise en cause par la théorie littéraire, qui a insisté sur l’autonomie de la littérature par rapport à la réalité, au référent, au monde, et soutenu la thèse du primat de la forme sur le fond, de l’expression sur le contenu, du signifiant sur le signifié, de la signification sur la représentation, ou encore de la sèmiosis sur la mimèsis.